Las formas narrativas… no narrativas

Aunque suene un poco paradójico, la forma narrativa se considera sólo una más de las formas narrativas.

Según nos cuentan David Bordwell y Kristin Thompson en El arte cinematográfico, las formas narrativas son al menos cinco: la abstracta, la asociativa, la categórica (o categorial), la retórica… y la narrativa. La última es la forma narrativa narrativa, valga la redundancia.

Se pueden poner muchos ejemplos del uso de las otras formas narrativas en el cine.

Bordwell y Thompson proponen cuatro películas. Vamos a conocerlas.

Forma categorial

La forma categórica o categorial es la que ordena lo que se cuenta en categorías y, por lo tanto, suele consistir en una enumeración de elementos. Esos elementos no están ordenados siguiendo un relato o historia, aunque dentro de cada elemento sí puede haber rasgos propios del relato o storytelling.

La película que emplea la forma categorial que eligen Bordwell y Thompson es Olimpiada, de Leni Riefensthal, en la que se muestran los Juegos Olímpicos de 1936, ordenando la narración en función de los diferentes deportes: gimnasia, vela, pentatlón, mujeres haciendo ejercicios, hombres desnudos en la sauna, decatlón, etcétera.

[Salto de trampolín en Olimpiada, el triunfo de la voluntad, de Leni Riefensthal]

Forma asociativa

La forma asociativa es la favorita de la publicidad. Tampoco tiene una línea clara de relato, sino que lo que se pretende es asociar unas imágenes o momentos con otros, por yuxtaposición, a menudo mostrando similitud, pero también contraste. El ejemplo más célebre es el de los anuncios de Coca Cola que, más allá de cualquier otra intención narrativa, pretenden que el espectador asocie la marca con la alegría y la felicidad.

La película elegida por Thompson y Bordwell es A Movie (1958), de Bruce Conner, un cortometraje de doce minutos dividido en cuatro segmentos en los que, a través de yuxtaposiciones de planos, que no parecen guardar entre sí ningún tipo de relación, se crea una asociación de ideas a menudo inquietante.

No he encontrado A movie en youtube, pero puedes verla en Internet Archive, aunque la calidad es bastante deplorable: A movie.

Forma abstracta

Como suele suceder, siempre hay propuestas que son difíciles de clasificar. Para solucionarlo se crea una definición que sirve comocajón de sastre. En el caso de las formas narrativas, todo lo que no encaja en las otras categorías es considerado forma abstracta.

En ocasiones se trata de películas que emplean la abstracción al estilo de eso que llamamos pintura abstracta, pero no necesariamente.

Thompson y Bordwell eligen en esta ocasión Ballet Mecanique, de Fernand Léger, donde se presenta a los seres humanos como si fueran máquinas y a las máquinas como seres humanos.

En mi opinión, Ballet mecanique tiene más elementos de forma asociativa que de forma abstracta.

 [Primera parte de Ballet Mecanique]

Pero se podrían elegir ejemplos mucho más abstractos, por ejemplo, películas que mostraran una sucesión de colores o formas de manera más o menos caótica. También ponen el ejemplo de Koyaanisqatsi, de Godfrey Regio.

Esta es una de las pocas películas abstractas que se ha estrenado en los cines (en 1982) y con bastante éxito.

Es cierto que mucos espectadores opinan que la película es más bien asociativa o incluso argumentativa o categórica, porque parece mostrar un contraste entre la naturaleza y el mundo industrialñizado y artificual, pero su creador y director, Godfrey Reggio ha declarado en alguna ocasión que su inención no es la crítica del mundo tecnológico frente al natural sino más bien mostrar el mundo en el que vivimos como nunca se había contemplado y que «el significado de la película depende del espectador».

Aquí puedes ver la pelícuila completa: Koyaanitqatsi.

Forma retórica o argumentativa

En este caso, se intenta demostrar algo construyendo una argumentación.

El ejemplo elegido es ahora The River, de Pare Lorentz, un documental realizado en 1937, durante la Gran Depresión americana, para defender el New Deal del presidente Roosevelt. Es dedecir, para mostrar al pueblo de Estados Unidos que el gobierno durante esos tiempos tan duros estaba con ellos, pero que sería necesario hacer un esfuerzo extraordinario para dejar atrás la miseria. Curiosamente, la película no fue encargada ni financiada directamente por el gobierno.

Un ejemplo más reciente podría ser Farenheit 4/11 de Michael Moore.

 [The River, de Pare Lorentz]

Ya habrás advertido, lector o lectora, que raramente se presentan las formas narrativas puras y que casi siempre están mezcladas: en Olimpiada hay momentos narrativos en los que se nos propone un planteamiento, desarrollo y desenlace. Por ejemplo: se anuncia un desafío deportivo, después asistimos al intento de superarlo y finalmente vemos si tiene éxito o no.

Pero también es una película retórica en tanto que el culto a los cuerpos y las inevitables imágenes de Hitler en la tribuna parecen en cierto modo una glorificación del nazismo (que salió mal debido al triunfo de Jessie Owens y otros atletas negros).

Ballet mecánico también es asociativa, al trasmitirnos por contraste de imágenes la idea de que las máquinas parecen humanos y los humanos parecen máquinas, que es por cierto uno de los rasgos de lo siniestro, tal como lo definió Sigmund Freud en su ensayo Lo siniestro, a partir del análisis del extraordinario cuento de Hoffman El hombre de la arena.

Donde mayor uso se hace de las formas no narrativas es probablemente en películas de Eisenstein, como Octubre o El acorazado Potemkin, que tienen componentes retóricos evidentes (en favor de la Revolución rusa).

Pero también hay recursos asociativos, al sugerir al espectador lo que tiene que pensar mediante la superposición o sucesión de imágenes, por ejemplo al mostrar a Kerenski y después a un pavo real.

Y existe también un uso de lo abstracto en momentos como el de los leones de piedra que parecen cobrar vida.

Y categoriales, por ejemplo al distinguir las reacciones ante un acontecimiento separándolas por clases sociales: los marineros, los burgueses, los poderosos, el “pueblo”.

Y, por supuesto, también está presente a lo largo de las películas de Eisenstein la forma narrativa pura, el relato.

La forma narrativa narrativa

Ahora bien, la forma favorita del público, la que más se emplea y la que más éxito tiene es, sin duda, la forma narrativa propiamente dicha, el relato, historia o storytelling, aquella que suele mostrar un planteamiento, un desarrollo y un desenlace. A veces el planteamiento se puede casi obviar, como cuando se comienza in media res, en mitad de la cosa.

Pero la forma narrativa, además, tiene otras características que casi siempre aparecen, aunque se varié su estructura y se propongan tres actos o tan solouno (como en Jo qué noche/After hours de Martin Scorsese), o diez, como en La Ronda, de Arthur Schnitzler:

LA FORMA NARRATIVA O RELATO
a) Crea expectativas (cosa que evita la forma abstracta)
b) No suele hacer explícita la conclusión que se pretende alcanzar, cosa que sí hace la forma asociativa: “Esto es una máquina”; y la retórica: “Esto es bueno”. En la forma narrativa el desenlace como mucho se sugiere, aunque generalmente entre otras opciones, de tal modo que el espectador no está del todo seguro de qué va a suceder finalmente.
c) No suele esconder intereses ajenos a la narración misma, lo que sí hace la retórica y la asociativa, al establecer nexos, a veces muy discutibles. Cuando la forma narrativa deja ver demasiado claramente sus intereses extra narrativos suele ser considerada un “panfleto”.
d) Suele plantear un enigma, algo que hay que resolver o aclarar.
e) Establece un nexo causal entre las diferentes partes, cosa que no hace la categórica, en la que cada parte puede ser independiente; o la abstracta, en la que no hay nada que entender. Es decir, se da una relación de causa/efecto casi desde el inicio hasta el fin.

Los seres humanos somos especialmente aficionados a la forma narrativa, quizá porque en ella juega un papel importante la relación causa/efecto: las cosas suceden por algo y los actos o acciones tienen consecuencias.

Cuando vemos una película estamos continuamente teorizando acerca de lo qué sucederá, aunque casi no nos demos cuenta de esta frenética actividad que lleva a cabo nuestro cerebro en segundo plano. Pero advertimos ese trabajo subterráneo cuando llega el desenlace y exclamamos: “¡Sabía que iba a pasar esto!”

Es muy posible que este gusto por el mecanismo causa-efecto tenga mucho que ver con la supervivencia del ser humano como especie, porque establecer hipótesis puede salvarte la vida, por ejemplo si ves huellas de pezuñas en el barro y avanzas la hipótesis de que por ahí cerca hay un león. El arte narrativo, según esta concepción, sería el resultado de un proceso adaptativo de supervivencia, quizá tan importante para la especie humana como el caminar erguidos.

Otra razón es, por supuesto, que es fácil empatizar o identificarse, o al menos entender a un protagonista al que le van sucediendo cosas.

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En Las paradojas del guionista dedico varios apartados a las diferentes formas narrativas.